Musk promet des voitures sans conducteur dans tout le pays d'ici la fin de l'année

Elon Musk a annoncé lundi que les véhicules entièrement autonomes, sans aucun superviseur humain à bord, se déploieraient à l'échelle nationale aux États-Unis en 2025. Le PDG de Tesla s'exprimait par visioconférence depuis le Smart Mobility Summit de Tel Aviv.

Du Texas à l'ensemble du territoire américain

Selon Musk, des robotaxis circulent déjà sans opérateur de sécurité dans plusieurs villes texanes — Austin, Dallas et Houston. Cette expérience doit désormais servir de tremplin pour une généralisation à l'ensemble du pays dans les mois à venir.

Tesla a par ailleurs obtenu en novembre dernier une autorisation pour opérer un service de véhicules de transport avec chauffeur en Arizona, élargissant ainsi progressivement son empreinte géographique.

Toutefois, des journalistes de Reuters ayant testé le service texan ont relevé des temps d'attente importants, des interruptions de service, ainsi que des points de dépose parfois éloignés de la destination réelle des passagers.

Des prédictions à dix ans qui font débat

Musk ne s'est pas limité à l'horizon 2025. Il a affirmé que, d'ici une décennie, 90 % des distances parcourues le seraient par des véhicules pilotés par intelligence artificielle. « Dans dix ans, conduire soi-même sa propre voiture sera devenu une pratique extrêmement marginale », a-t-il déclaré.

Ces projections s'inscrivent dans un historique de prédictions ambitieuses sur l'autonomie des véhicules, dont plusieurs n'ont pas été tenues dans les délais annoncés au fil des années. Tesla traverse par ailleurs une période de ralentissement de ses ventes.

Sur le plan de la sécurité, le rappel de véhicules Tesla annoncé par la NHTSA concerne 218 868 voitures aux États-Unis en raison d'un défaut d'affichage de la caméra de recul pouvant accroître le risque d'accident. Dans le même secteur, les robotaxis Waymo — filiale d'Alphabet — a rappelé environ 3 800 robotaxis la semaine dernière après avoir identifié un risque d'engagement sur des routes inondées à vitesse élevée.

SpaceX, Neuralink, robots : un agenda technologique chargé

Lors du même sommet, Musk a évoqué plusieurs autres projets à court terme. SpaceX serait sur le point de finaliser des systèmes de lancement de fusées entièrement réutilisables, une avancée qu'il qualifie de « tournant dans l'histoire de l'humanité » ouvrant la voie à une « civilisation spatiale ».

Du côté de Neuralink, sa société spécialisée dans les implants cérébraux, Musk a annoncé qu'un premier implant utilisant le dispositif Blindsight serait réalisé cette année pour aider des personnes nées aveugles ou malvoyantes à recouvrer une forme de vision. L'entreprise travaillerait également sur une technologie destinée aux personnes paralysées.

Enfin, Musk a estimé que les robots humanoïdes seraient « pratiquement partout » d'ici une dizaine d'années, et que leur productivité pourrait stimuler la croissance économique au bénéfice du plus grand nombre. La concrétisation de ces multiples annonces — et leur calendrier réel — sera scrutée de près par les observateurs du secteur technologique.